Teniendo en cuenta el aproximarse de los XXX Juegos Olímpicos y XIV Juegos Paralímpicos, iremos a dar un paseo por la ciudad más multiétnica del mundo que será la sede de estos juegos: Londres.
Sus habitantes pertenecen a diferentes nacionalidades y por lo tanto la ciudad es una mezcla de culturas y religiones.

Al pensar en esta metrópolis, en nuestras mentes, saltan inmediatamente varias imágenes, como el Big Ben, señores con bombines, cabinas telefónicas rojas, guardia real, taxis negros y muchos otros detalles típicamente british.

Comenzamos nuestro recorrido en el que es, para los súbditos británicos, el punto de referencia en los momentos de alegría o tristeza, osea Buckingham Palace, residencia la familia real.
Una de las atracciones turísticas mas características es el cambio de la Guardia Real, que se realiza todos los días frente al palacio , pero en los meses de agosto y septiembre también tendremos la posibilidad de visitar el Ala Oeste (State Rooms) que está finamente decorada con obras que pertenecen a la colección real, entre las cuales se destacan excelente pinturas de Rubens, Rembrandt, Canaletto, esculturas de Canova y porcelanas de Sevres. Será bueno adelantarse y reservar las entradas on line, los tours se llevan a cabo a las 10:15, 11:15, 14:15, 15:00, a un costo de US$ 28,8 (15 €) los adultos y US$ 16,5 (12 , 4 €) los niños. Muy agradable será pasear entre los bellos jardines del palacio y ver la vida silvestre en el estanque.

Con sus numerosos museos, Londres sin duda es un destino muy satisfactorio para los amantes del arte.
Si desde Buckingham nos dirigimos por 1,5 km a pie hacia el río Támesis, llegaremos al Tate Britain dedicado completamente al arte británica, con obras que van desde X!V siglo hasta la actualidad. La entrada es gratuita (como la mayoría de los museos de Londres) y está abierto de 10 a 17.50, solo el primer viernes de cada mes hasta el 22.

Paseando a lo largo de las orillas del río llegaremos a aquellos que son símbolos importantes de la ciudad, la Casa del Parlamento (el Palacio de Westminster), una gigantesca estructura de 1.200 habitaciones con 3 km de pasillos, y por supuesto el Big Ben el reloj más preciso del mundo, con una manecilla que indica la hora de 3 metros y una que indica los minutos de más de 4.
Aunque, para ser mas precisos, el nombre Big Ben no se refiere al reloj, sino que a la enorme campana de 13,5 toneladas, situada en la torre de estilo neogótico, que marca las horas.

No muy lejos en Trafalgar Square, encontramos la National Gallery que alberga alrededor de 2.100 pinturas de Van Gogh, Botticelli, Caravaggio, Miguel Ángel, Velázquez, Rafael, Leonardo Da Vinci y Monet entre otros, todas dispuestas en secuencia cronológica. La entrada es gratuita todos los días de 10 a 18 y el miércoles hasta las 21.

Justo detrás tenemos el National Portrait Museum, en su interior alberga una de las mayores colecciones de retratos del mundo. Más de 1300 obras están repartidas en 3 pisos y ordenadas cronológicamente, desde el Renacimiento hasta la actualidad. Abierto todos los días de 10 a 18, el jueves y viernes hasta las 21 pm, la entrada es gratuita.

Es el momento de hacer compras en Regent Street, donde hay dos locales imperdibles. En el Liberty encontraremos ropa, joyas, calzado, accesorios mientras que en Hamleys podremos dar cabida a nuestro sueño infantil, llenandonos los ojos en la tienda de juguetes más grande del mundo.

Cruzando uno de los 5 puentes del el río, meta obligatoria sera la gigante London Eye (Millennium Wheel), la rueda panorámica más grande del mundo.
Será emocionante ver el panorama de Londres desde una de sus 32 cabinas de cristal que emplean unos 30 minutos para dar la vuelta completa. La estructura está abierta desde octubre a mayo de 10 a 20 horas, de junio a septiembre de 10 a 21 y el boleto cuesta para los adultos US$ 30 (€ 23), los chicos entre 4 y 15 solo 16 US$ (€ 12.2) y los menores de 4 años no pagan.

Continuando hacia el este visitaremos la hermosa galería de arte Tate Modern, ubicada al interior de una antigua central eléctrica funcionante hasta 1981 y luego restaurada para hospedar desde el año 2000, en sus 5 plantas, esplendidas obras de Picasso, Warhol, Dalí y Matisse. Muy peculiar es la entrada al museo, de hecho es a través de la antigua sala de máquinas. Abierto de domingo a jueves de 10 a 18 y el viernes y sábado de 10 a 22, la entrada es gratuita.

A 1,5 km, con sus 65 metros de altura y 250 metros de ancho, se encuentra el famoso Tower Bridge, puente símbolo de Londres que se eleva dejando el paso a buques de gran tamaño. En su interior alberga la exposición del Tower Bridge, el museo que cuenta la historia de la estructura. Puede llegar a la cima de las torres subiendo unos 300 escalones o en ascensor que es más fácil.

Muy cercana tenemos la Torre de Londres, una fortaleza construida por los normandos en la Edad Media hoy Patrimonio de la Humanidad. Inicialmente fue construida para controlar el tráfico fluvial del Támesis, pero con el pasar de los años fue también polvorín, prisión y lugar de ejecución de los enemigos de la corona. Dentro de la fortaleza, la White Tower, la St. John’s Chapel, pero sobre todo la Jewel House, donde los famosos Beefeaters (“comedores de carne”) custodian las joyas de la corona, atraen miles de visitantes todos los días. La entrada cuesta US$ 33,50 (25,5 €) para los adultos, mientras que los niños pagan la mitad y la apertura es en primavera y verano de 9 a 18, mientras que en otoño y invierno de 9 a 17.

Para un momento de relax durante el día podemos hacer un mini-crucero de 40 minutos por el Támesis, el costo sera de US$ 20 (15,3 €), los chicos pagaràn el 50% y los peques de menos de 4 años se gozaran el paseo gratuitamente.
Existe la posibilidad de hacer un pequeño crucero con cena y espectáculo, en este caso se parte a las 19:15 desde Westminster Pier, para regresar a las 23.
Nos deleitaran con un cóctel de bienvenida, una cena de 4 platos, vino y entretenimiento musical a un costo de US$ 120 (91,5 €). El único inconveniente es que los niños menores de 16 años no están permitidos. De abril a octubre, el crucero se lleva a cabo de miércoles a domingo, noviembre y diciembre de jueves a domingo y de enero a marzo, sólo los viernes y sábados.

Pero siendo Londres una ciudad multicultural, desde el punto de vista culinario tiene mucho que ofrecer. Aquí hay un verdadero festival culinario hecho de comida china, africana, tailandesa, italiana, de Sri Lanka, Jamaica y muchas otras.

Para probar la clásica cocina Inglés deberemos comenzar con un desayuno tradicional de jugo, huevos, bacon, frijoles, salchichas y tomates fritos.
Y a continuación, disfrutar, durante el almuerzo o la cena, de un fish&chips, un cucurucho de papas y merluza rebozada fritas, o una Shepherd’s pie, carne molida de cordero cubierta con puré de papas, que toma el nombre de Cottage Pie si está hecha con vacuno. Un Steak and kidney pie es un pastel de carne de vacuno, cordero y cerdo cubierto con una masa crujiente y de postre un sabroso trozo de apple pie, tarta de manzana.

Permítanme en este caso, también sugerirles una visita, en el barrio de Islington, al Fifteen del joven y sorprendente chef Jamie Oliver, un restaurante creado (incluso en otras naciones) para dar la oportunidad de trabajo a cientos de jóvenes desempleados.

Para admirar la belleza de la ciudad, considerando las distancias, recuerden siempre que podemos utilizar un taxi, un autobús a 2 niveles, posiblemente panorámico, o el metro que se le apoda old tube o underground, aunque, en muchos casos, caminar es la mejor opción.
La tarjeta del metro más antiguo del mundo (1863), es valida por todo el día y tendrá un costo de 6,4 US$ (4,9 €).

Los amantes de los misterios y la suspense aquí pueden hacer un tour muy especial que les llevará a visitar, en autobús, partiendo de The Grosvenor, zonas turbias de la ciudad como Old Bailey, lugar de numerosas ejecuciones públicas, la casa del Barbero Diabólico Sweeney Todd, o como el lugar donde torturaron Braveheart.
A continuación, nos moveremos en el East End, en el que fue, hace unos cien años, el escenario del primer asesino en serie en la historia del crimen osea Jack el Destripador. Se termina deslizándose a lo largo de las orillas del Támesis, con el crucero de terror, donde serán relatadas historias de asesinatos del KGB y suicidios sospechosos. El recorrido se iniciará a las 17.40 y tendrá una duración de aproximadamente 4 horas a un costo de 32 US$ (24,5 €).

Continuando con nuestro viaje por Londres en Ludgate Hill descubriremos la imponente catedral anglicana St. Paul, construida en estilo barroco. Este es el segundo edificio religioso más grande, por tamaño, después de la Basílica de San Pedro en el Vaticano y ha acogido eventos importantes en la historia Inglés como el funeral de Winston Churchill, la celebración del centésimo cumpleaños de la Reina Madre y la boda de Lady Diana.

A un costo de US$ 24 (18,3 €), además de la gira para ver la catedral, tendremos acceso a la Sala de los Susurros (Whispering Gallery), llamada así porque los murmullos resuenan de una pared a otra, donde incluso veremos un precioso órgano del 1695. Además, después de unos 1560 peldaños, en la Galería Dorada llegaremos a una altura de 86 metros donde admiraremos una vista impresionantes de la City. Será posible visitarla desde las 8,30 a las 16,30 de lunes a sábado.

Avanzando en el corazón de Londres llegaremos al museo más antiguo del mundo, el British Museum, fundado en 1753, donde se agrupan los tesoros más bellos en el mundo desde la prehistoria hasta la actualidad. En mi opinión, necesitariamos días y días para visitarlo, porque en el están custodiadas cerca de 8 millones de obras (aunque no todas están expuestas) que cuentan la historia del mundo y de las culturas de todas las latitudes.

Aquí, sólo superada por el museo de El Cairo, esta una de las colecciones de artículos del antiguo Egipto más grande al mundo, además de restos del Partenón de Atenas, la Vasija de Portland, tesoros de la antigua Mesopotamia y la piedra de Rosetta, desde la cual comenzó el desciframiento de los jeroglíficos.
Para ver estas magnificencias, el museo estará abierto de 10 a 17.30 horas de sábado a miércoles, los jueves y viernes cierra a las 20.30 horas, la entrada es gratuita.

Ahora podríamos ir a sacarnos una foto con nuestro ídolo, sea lo que sea, actor, deportista, jefe de Estado, cantante. Sí, por supuesto, hablamos de Madame Tussauds (museo de cera), que incluye una gran exposición de figuras de cera, de tamaño natural.
Paseando entre las distintas salas encontraremos los personajes con que siempre hemos soñado reunirnos, como Elvis Presley, Marilyn Monroe, Brad Pitt, Freddie Mercury, Michael Jackson, Johnny Deep, Napoleón. Hace pocos años, los aficionados del terror pueden visitar la Chamber Live, una cámara de los horrores donde actores de carne y hueso interpretan personajes famosos de películas de terror.
El horario es de lunes a viernes de 9,30 a 17,30 los sábados y domingos de 9 a 18, el costo es de 48 US$ (36,6 €), pero si tenemos la posibilidad de reservar on line, se reduce al 50%.

A poquisimos pasos de aquí encontramos el Sherlock Holmes Museum, que contiene muchos objetos que se dice que hayan sido útiles al famoso detective para resolver sus casos. Abierto todos los días de 9.30 a 18 y la entrada cuesta US$ 9,6 (7,30 €).

A unos 3 km para los curiosos y amantes (como yo) de los mercados de pulgas, antigüedades, objetos de arte y buenas ofertas, encontraremos un paraíso en el Portobello, que se encuentra justamente en Portobello Road.

El sábado es el turno de las antigüedades, mientras que el domingo en la mañana es para el mercado de las pulgas llamado Portobello Green, pero ojo, cuanto más nos dirigamos hacia el norte de la calle, encontraremos mejores artículos y precios.

Si estamos En Londres durante la última semana de agosto, en el pintoresco barrio de Notting Hill, inconfundible por sus casas color pastel, dejemonos llevar por el excéntrico carnaval carabico. Música, baile y disfraces atraen a gente de todas partes del mundo durante 7 días.

Si lo deseamos podemos visitar un último museo, el Victoria & Albert, que consta de 146 galerías de artes decorativas tales como muebles, textiles, esculturas y fotografías.

De gran interés son la colección de vestuario de la Dress Collection, que ilustra la evolución de la moda del ’500 hasta hoy, la Silver Gallery con magníficos manufactos en metales preciosos y la Glass Gallery, con su impresionante escalera de cristal. La entrada es gratuita y está abierto diariamente de 10 a 17.45 horas, mientras que los miércoles y el último viernes del mes se cierra a las 22.

Llegamos casi al final de nuestro viaje, pero antes de irnos de esta hermosa ciudad no podemos perder una visita a Harrods. Se dice que tenga todos los productos de alta calidad del mundo con el mejor servicio.
Al entrar en estas tiendas gigantes se respira un aire de tradición y pasear por los diferentes departamentos sera muy emocionante.
El horario de atención es de lunes a sábado de 10 a 20 y domingos 11.30 a 18.

Bueno, ahora creo que hemos llegado al final del descubrimiento de la City, por supuesto, hay algunas cosas que faltan, pero para hablar de todo necesitariamos de páginas y páginas de escritura y además algo tienen que descubrir en el lugar. Si nos encontramos en Londres para los Juegos Olímpicos, espero que podamos disfrutar de ver muchas competiciones atléticas y quién sabe alegrarnos juntos a los atletas que se llevan a casa una medalla por su bandera.

Escrito por Giuliano Laurino